第一次进沁源，缘起一集画册，或者说，是被跳跃在纸面上的大景致、大写意、大森林吸引了。那是一个冬天。当时，沁源县在省城太原的晋宝斋一楼展区，举办《绿色沁源》大型画展，并有画册相赠。内里，几十名画家洒脱写意，把大美沁源融汇笔下，惊天地泣*神，深深吸引着我前去探究。
从事新闻工作近三十年，却未曾有机会采访大山深处伟大而神秘的沁源县。因了诗友之邀，因了画作吸引，便有了沁源之行。这一去，便是大缘。
第一次，是年年底。
车从晋中方向下高速路进入沁源，沿着一条蜿蜒的旅游路南下，沿途多林，一闪而过的暗绿色*褐色，虽说近冬依然斑驳如画，如入仙境。当地同志介绍，沁源全域森林覆盖率接近60%，绿色覆盖率更是90%以上，山西第一，北方罕见，连续三年被评为“百佳深呼吸小城”，拥有三个国字号牌照，即“中国天然氧吧”“中国生态魅力县”“全国森林康养基地建设试点县”。
走进沁源认识的第一位文化人，便是县委常委、宣传部部长*贵河。握手，见高大威猛一男子，健壮，一脸厚朴，微胖。“天下*河贵德清”，我记忆中青海贵德县，*河源头碑刻上的一句话，脱口而出，立即拉近了我们的距离。通往圣寿寺路上，他如数家珍般介绍着当地风土人情，尤其对自然地理，颇多研究与思考，记忆力惊人。
我认识沁源的第一个景致，是太岳山下圣寿寺山顶的九杆旗。九杆旗，独木成林，一树成林。多年来，它一直被称为世界油松之王，隆誉加身，未见替代者。我们一起行走在被森林遮蔽的大山小径，踏着厚实、湿润且松软的松针腐殖质草层，听着关于圣寿寺的各种人事传说，穿越时空，目睹岁月侵蚀的建筑静默地记录过往，夕阳西下，红晕初升，远离尘嚣的悠然之感顿生，仿佛隔世。
游览沁源自然与文化景点后，我们约当地几位文友座谈，初步了解沁源县情，概括起来有四。一是自然禀赋特异，森林覆盖全域，是太行太岳山之精髓所在。二是水源多、流量大，是沁河发源地，有“千泉之县”之美誉，百里沁河贯通全境，清湛湛流经周边多县，最后经河南几个县市后，汇入*河，是*河在山西境内第二大河流，了无污染。三是红色文化尤其抗日战争期间，新中国开国领袖们对沁源人民赞誉有加，《解放日报》社论《向沁源*民致敬》，“沁源围困战”彪炳史册，留下了无数可歌可泣的英雄故事。四是由高森林覆盖率而衍生出来的动植物多样性，鸟兽众多，深度吸引着专家和珍稀鸟类爱好者，考察或摄影，攀附或采风，更是网红打卡地，成为时下一景。
因为在媒体工作关系，我对沁源的文旅开发与品牌宣传谈建议，关于“九县通衢”的设想，关于撰写《抱愧沁源》一书的承诺，引起了他们的共鸣。此后两年多时间，我机缘巧合走进沁源，每次感受均大不同，如今思来，概因沁源地域广大、道路多歧、历史厚重，也因为这里的人，无论官员还是普通百姓，身上都蕴涵着一种深度吸引人的特质。
沁源，究竟是什么让人着迷？
第二次进沁源，是年春节，正月十五这一天。
当时，沁源县举办元宵节欢庆活动，我受邀参加。忽然下起大雪，时大时小，短短三个小时，居然洋洋洒洒，人地皆大冻。尽管如此，欢庆依然有条不紊，有声有色，有板有眼，无畏惧之色，无张皇之态，我对沁源人的印象便有了基本认知：赤诚，不惧，耐实，坚韧。
傍晚，在县城附近，近万居民自发参加县里组织的“九曲*河阵”活动，及九个回纹万字阵。游人依次缓行，绕行在弯弯曲曲数个万字灯的海洋，直到出口。作为传承已久的非遗项目，它是当地著名民俗，年复一年不曾间断。散步间，我与县委书记的金所*有一个多小时的漫谈。
金所*，本是山西北部一小县城教师，喜好文学，后入职*府，成为一名公务员。经过二十多年的摸爬滚打，几年前主*沁源，位居县委书记。
华灯初上，于九曲*河阵星星点点间，出于媒体人的习惯，我提了许多问题，他均一一作答，侃侃而谈，口才颇佳。对敏感问题不避讳、不造作，最让我印象深刻的，他说：“为官一任，我不想当多大的官儿。咱本来就是一个老百姓，生在农村，组织上看重咱，咱就把自己份内的事做好，不要让老百姓骂就足够了。一个人，官能当多大啊？我就是一心想把我们沁源打理好，让这里的老百姓过好，让老百姓都高兴。如果再说高尚一些，那就是不辜负人民和领导的期望，把沁源治理得出成果、见效果。一个县，治理好很不容易，郡县治则天下治，我就是想把沁源治理好。”
*声人去后。只因听了这番话，我便奠定了此后的多次沁源之行，持续