在李时珍所著的《本草纲目》中，明确记载有一种药——“绵*芪”，与沁源直接关联，称“本出绵上者为良”。
*芪，古称“*耆”“王孙”，是老百姓经常使用的一种药材。传说在古代，有一位名叫戴糁的老人，为人善良，待人谦和，善于针灸治疗，一生乐于救助他人。因为其形瘦面*，故被人尊称为“*耆”。后来，老人因救一名坠崖的孩子而亡。其后，在老人的坟旁长出一种气味甘甜的植物，人们吃后神清气爽体健如牛。为纪念老人恩德，便将这种植物称为“*耆”。
《本草纲目》第十二卷记载：“耆，长也。*耆色*，为补药之长，故名。今俗作*芪。”“*耆本出绵上者为良，故名绵*耆，非谓其柔韧如绵也”“绵上即山西沁州”“绵上，沁州乡名，今有巡检司”。
隋文帝（杨坚）开皇十六年（公元年），沁源由义宁郡改设沁州的同时，在沁源的北部设绵上县，到明洪武二年（公元年）方又并入沁源，置巡检司。
*芪还有一个别称，叫“王孙”。唐代大诗人王维，曾有一首《送别》诗：“山中相送罢，日暮掩柴扉。明年春草绿，王孙归不归？”这里的王孙，并非是指王公贵族，而是指指“*芪”。
宋代，大文豪苏轼，年轻时曾体弱多病，后因常喝*芪粥，身体逐渐好转。故而写下千古名篇《咏*芪》：“孤灯照影日漫漫，拈得花枝不忍看。白发敲簪羞彩胜，*芪煮粥荐春盘。”
李时珍老先生这样描述：“*耆味甘，柔软如绵，能令人肥”“*耆叶似槐叶而微尖小，又似蒺藜叶而微阔大，青白色。开*紫花，大如槐花。结小尖角，长寸许。根长二三尺，以紧实如箭杆者为良。嫩苗亦可爍淘茹食”“为补药之长”。
现代医学证明，*芪含有丰富的微量元素硒，故能提高机体对疾病的抵抗力和延缓细胞衰老。硒含有维生素E、维生素C，有抗氧化和调节免疫力功能。
《旧唐书·方技传》记载，唐朝许胤宗初任陈为新蔡王外兵参*时，柳太后“病风不能言，脉沉而口噤”，许胤宗问诊后说，既不能下药，宜用汤气熏蒸，药入腠理。“乃造*芪防风汤数斛，置于床下，气如烟雾，其夕便得语也”。
沁源的绵*芪，遍迹山野。与密不示人的*参所不同的是，在历代的《沁源志》中，都在“物产”中将*芪列为首位，而且在一些诗文中都有体现。
金代的沁源县令王特起，崞县人（即今原平县城头村人），少时便以诗才闻名乡里。他的老乡、著名诗人元好问在其《中州集·王特起小传》中写道：“智识精深，好学，善议论。音乐、技艺，无所不能。长于辞赋，出入经史，摘其精华以为句读，如天造神出。”王特起到沁源履任后，曾经写过一首《沁源道中》。诗云：“野夫不识武城宰，问之无言色微改；但说今年雨水多，*芪满谷无人采。踏遍西城锦石盘，暮投佛屋解征鞍；隔林隐约见灯火，山谷人家初夜寒”。可见，当时的人对*芪已经有了一定认识，只是因地理偏僻交通不便人迹罕至，所以才会“*芪满谷无人采”。
*芪性温，具有“收汗固表、托疮生肌、气虚莫少”的功效。《辞海》上讲，其“能补气固表、利水托疮,主治表虚自汗、气虚内伤、脾虚泄泻、浮肿及痈疽等”。
被梁启超称为“*河以北，无人能敌”的傅山，就善用*芪。治疗内科杂证最常用人参、*芪。据说，现在太原的特产“头脑”，就是他以羊肉、莲藕、山药、*芪、良姜、煨面、*酒、酒糟八种药材和食物为原料为体弱多病的母亲研制的“八珍汤”。清兵侵入中原，傅山悲愤之极，特意把“八珍汤”改叫为“头脑”，意思是反清复明需要用头脑。
年过花甲的杜自俊是原沁源县鱼儿泉卫生院的院长，他自幼生活在大山里，从医50余年，对*芪推崇备至。他说，*芪具有增加免疫功能，防癌抗癌作用。过去，当地老百姓医疗条件不好，村民常以“沁参”“*芪”同等配伍服用，村里八、九十岁的老人很多。他的前任院长张汉忠，坚持多年配丸药，活了90多，最后还是自裁去世的。村里有位叫田灵花的妇女，上世纪80年代患结核瘘，在当时医院手术治疗后，刀口一直不长，打针吃药无济于事。后来，采了半斤*芪熬喝一月即痊愈。
据杜自俊老先生说，30多年前，长子县人胡小锁一直在沁源西部山区采药。一次，他遇到一根特大的*芪，挖药犹如打了一个大菜窖。挖出后足有3米多长，他是扛在肩头拖着回到村里的。那根*芪，干后仍重达10斤之多，是他有生以来见到最大的一根。
（部分图片来源网络）
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